"국가과학자가 뭐예요?" "연 1억원을 준다는데 진짜인가요?"
최근 뉴스에서 '국가과학자'라는 단어가 많이 나오고 있어요. 17년 만에 부활한 제도라고 하는데, 대체 어떤 건지 궁금하신 분들이 많더라고요. 그래서 오늘은 국가과학자 제도를 최대한 쉽게 풀어서 설명해드리려고 해요. 😊
1. 국가과학자 제도, 한 줄로 정리하면?
국가과학자 제도는 세계적 수준의 과학자에게 연 1억원의 지원금과 국가적 예우를 제공하는 제도예요.
쉽게 비유하자면, "국가대표 과학자"를 뽑는 거예요. 운동선수 중에 국가대표가 있듯이, 과학자 중에서도 대한민국을 대표할 만한 분들을 선정해서 특별히 지원하고 예우하는 거죠.
이 제도는 사실 새로운 게 아니에요. 2005년 노무현 정부 때 '국가석학' 제도로 처음 시작됐는데, 2008년에 정부 부처가 통합되면서 사라졌어요. 그러다 2025년 11월, 무려 17년 만에 다시 부활한 거예요. (출처: 한국경제, 2025.11.7)
2. 왜 지금 다시 부활했나요?
정부가 국가과학자 제도를 부활시킨 데는 크게 두 가지 이유가 있어요.
첫째, 이공계 기피 현상이 심각해졌어요.
요즘 젊은 세대가 이공계를 기피하는 경향이 강해지고 있어요. 정부 예측에 따르면, 석사생 수는 2027년을 정점으로, 박사생 수는 2030년을 기점으로 줄어들 전망이에요. (출처: 아주경제, 2025.11.24)
둘째, 과학자의 사회적 위상이 낮아졌어요.
이재명 대통령은 11월 7일 국민보고회에서 "역사적으로 과학기술 인재를 중히 여기지 않은 체제는 망했다"고 말했어요. 과학자가 존경받는 사회 분위기를 만들어야 한다는 거죠. (출처: 한국경제, 2025.11.7)
마치 연예인이나 운동선수처럼, 과학자도 "스타"가 될 수 있는 환경을 만들겠다는 취지예요.
3. 리더급 vs 젊은 국가과학자, 뭐가 다를까?
국가과학자는 크게 두 종류로 나뉘어요. 리더급 국가과학자와 젊은 국가과학자예요.
📌 리더급 국가과학자
이미 세계적인 연구 업적을 가진 분들이에요. 쉽게 말해, "이미 성공한 과학자"죠. 이 분들에게는 '연구 지원'보다 '국가적 예우'를 해드리는 개념이에요.
- 대상: 세계적 수준의 연구 업적 보유자
- 규모: 매년 20명, 5년간 총 100명
- 지원금: 연 1억원 (5~10년간)
- 특징: 연구비뿐 아니라 국제학회, 후학 양성 등 자유롭게 사용 가능
📌 젊은 국가과학자
앞으로 리더급으로 성장할 가능성이 높은 분들이에요. "미래의 스타 과학자"를 미리 발굴해서 키우겠다는 거죠.
- 대상: 박사학위 취득 후 7년 이내 연구자
- 규모: 200~300명 (논의 중)
- 지원금: 연 1억원 (예산 심의 중)
- 특징: 경력 개발, 국제 활동, 연구 환경 조성 등 맞춤형 지원
(출처: 동아사이언스, 2025.11.26)
4. 어떤 혜택을 받을 수 있나요?
리더급 국가과학자로 선정되면 받을 수 있는 혜택을 정리해봤어요.
💰 금전적 혜택
- 연 1억원 국가과학자지원금 (5~10년간 제공)
- 사용처 자유: 연구비뿐 아니라 국제학회, 후학 양성, 해외 특허 출원, 네트워킹 등에 자유롭게 활용 가능
🏅 명예적 혜택
- 대통령 명의 인증서 및 현판 헌정
- '국가과학자' 칭호 평생 사용 가능 (논문, 이력서 등)
- 대통령과의 대화 (연 1회)
- 국가 주요 행사 초청
✈️ 생활 편의
- 공항 출입국 심사 패스트트랙
- 공항 귀빈실 이용
- KTX 운임 지원
🔬 연구 관련
- 국가 R&D 정책 설계 참여
- 정년 후에도 석학연구지원사업과 연계해 연구 지속 가능
젊은 국가과학자는 아직 구체적인 혜택이 확정되지 않았어요. 현재 국회 예산 심의 중이며, 2026년 상반기에 세부 내용이 발표될 예정이에요.
5. 어떻게 선발되나요?
📅 선발 일정 (리더급 기준)
- 2025년 하반기: 선정위원회 구성
- 2025년 연말: 국가과학자 1호 20여 명 발표 예정
- 매년: 20명씩 선발 (5년간 총 100명)
📋 선발 기준
- 16대 국가과학기술 표준분류체계 전 분야에서 선발
- 세계적 수준의 연구 업적 보유
- 국제적 인지도
과기정통부 관계자는 "리더급 국가과학자는 국제적으로 인지도 있는 후보군이 많아 선발 절차가 비교적 수월할 것"이라고 밝혔어요.
📋 젊은 국가과학자 선발 기준 (예정)
- 박사학위 취득 후 7년 이내
- 노벨상 등 주요 과학상 수상 가능성이 높은 연구 분야
- AI, 차세대 신기술 등 국가 경쟁력 관련 분야 중점
6. 자주 묻는 질문 TOP 5
Q1. 국가과학자 지원금 1억원, 꼭 연구비로만 써야 하나요?
A: 아니요! 리더급 국가과학자의 지원금은 자유롭게 사용할 수 있어요. 국제학회 참석, 후학 양성, 해외 특허 출원, 네트워킹, 연구자 초청 등 본인이 원하는 활동에 쓸 수 있어요. 과거 국가석학 제도는 연구비로만 사용 가능했는데, 이번에는 달라졌어요.
Q2. 이미 다른 연구 지원을 받고 있어도 신청할 수 있나요?
A: 네! 기초과학연구원(IBS) 단장, 정년 후 교수, 리더 연구자 등 이미 연구 지원을 받고 있는 분들도 국가과학자로 선정될 수 있어요.
Q3. 국가과학자 타이틀은 언제까지 쓸 수 있나요?
A: 평생이에요! 국가과학자 칭호는 연구자 생애 내내 사용할 수 있어요. 논문이나 이력서에도 표기할 수 있어요. 다만, 지원금은 연도별 재정 상황에 따라 조정될 수 있어요.
Q4. 정권이 바뀌면 제도가 없어지진 않나요?
A: 그런 우려가 있어서, 정부는 이공계지원특별법 개정을 추진 중이에요. 법제화해서 제도가 안정적으로 유지되도록 할 계획이에요. 시행령과 법령 정비도 함께 진행됩니다.
Q5. 젊은 국가과학자 선발은 언제부터인가요?
A: 2026년 하반기에 선발될 가능성이 높아요. 현재 국회에서 예산(300억원) 심의 중이며, '2026년 선발, 2027년 지원금 제공' 또는 '2026년 선발과 지원금 동시 제공' 두 가지 방안이 논의되고 있어요.
📌 3줄 요약
- 국가과학자 제도: 17년 만에 부활한 과학자 예우 제도로, 세계적 수준의 과학자에게 연 1억원을 지원해요.
- 두 종류: 이미 성공한 '리더급'(매년 20명)과 미래 인재 '젊은 국가과학자'(200~300명 예정)로 나뉘어요.
- 혜택: 지원금 자유 사용, 대통령 인증서, 공항 패스트트랙, 평생 칭호 사용 등 다양한 예우를 받아요.
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